Guaymas, Sonora.- Este 16 de agosto se cumplen 142 años de uno de los episodios más trágicos en la historia de Guaymas, cuando en 1883 la fiebre amarilla —conocida entonces como vómito prieto— se propagó en el puerto tras la llegada del vapor estadounidense Newbern, provocando la muerte de más de 260 personas. En ese tiempo, la población guaymense rondaba los 7 mil 800 habitantes, según registros históricos.
El historiador Mauro E. Barrón Robles relata que el contagio se originó en Mazatlán a través de embarcaciones de la Pacific Mail Steamship Company provenientes de Panamá, y alcanzó a Guaymas con la llegada del Newbern, que transportaba a la familia Foncerrada Arvizu.
“El joven Gabriel Foncerrada, de 22 años, murió pocas horas después de desembarcar, convirtiéndose en la primera víctima de la epidemia en el puerto”, detalla el investigador.
De acuerdo con Barrón, la falta de medidas sanitarias adecuadas y las malas condiciones de higiene de la época facilitaron la propagación del virus. “La orilla del mar era utilizada como depósito de basura, desechos y hasta cadáveres de animales, lo que generaba un ambiente insalubre propicio para el desarrollo de enfermedades epidémicas”, documenta en su investigación publicada en 2019 y reiterada hoy al cumplirse un aniversario más del trágico acontecimiento.
El juez del Registro Civil, Manuel Bustamante, reportó en aquél entonces que, tras la muerte del joven Foncerrada, la epidemia cobró la vida de 260 personas en Guaymas, en su mayoría empleados del ferrocarril y extranjeros que residían en la región. Según Barrón, la enfermedad se extendió después a Hermosillo, donde se registraron 168 fallecimientos, y llegó también a Magdalena y Ures, aunque con un impacto menor.
El historiador señala que las autoridades estatales y militares implementaron finalmente medidas de contención que, hacia octubre de 1883, permitieron controlar el brote. Sin embargo, la tragedia quedó marcada en la memoria de Guaymas como un recordatorio de la vulnerabilidad sanitaria de la época.
A más de un siglo de distancia, subraya Barrón Robles, la epidemia de vómito prieto se considera uno de los capítulos más dolorosos en la historia del puerto, que enlutó a decenas de familias y sembró el temor en toda la región.
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